Tabarly : love boat

On l'a défini comme « l'homme qui a fait aimer la mer aux Français ». Non point que les Hexagonaux avaient oublié qu'une partie de leur pays était bordé par les eaux, mais ils se désintéressaient de ce qui se passait au delà de la ligne d'horizon. Ils ne savaient même pas que s'y couraient des épreuves très difficiles et très populaires auprès... des Anglo-saxons !

Jusqu'à 1964. Cette année-là, un militaire inconnu se permet de faire la nique à messieurs les Anglais en gagnant la Transat anglaise. Le nom de son bateau fait froncer les sourcils : Pen Duick II. Il faut être Breton pour savoir que cela signifie « petite tête noire » et que cela se réfère à la mésange à tête noire.

Ce Tabarly qui bouscule les traditions est-il un aventurier chanceux ? Que nenni ! Au fil des ans, il va prouver qu'il est l'un des plus grands marins de son temps. Un champion du monde.

Avec son air de ne pas y toucher, mais avec une volonté de fer, il va rafler tous les trophées : Fastnet, Channel Race, Morgan Cup, Plymouth-La Rochelle, Plymouth-Santander, les Bermudes, Sydney-Hobarth... Plus des records. Infatigable, increvable, incroyable.

Il entre dans la légende et reçoit les félicitations du général de Gaulle ce qui, pour un soldat, est presque aussi important que la Légion d'Honneur (que Tabarly recevra également).

Car la majeure partie de sa carrière de navigateur, Eric l'a faite en restant sous les drapeaux (mais sans l'uniforme, un peu encombrant pour les manœuvres en haute mer). Il s'est engagé en 1953 dans l'Aéronavale et, trois ans plus tard, entre à l'Ecole Navale qu'il ne quittera que pour prendre sa retraite.

Puits de science et professeur émérite

Ses exploits, il en fait pratiquement cadeau à l'armée et, indirectement, à la France.

Mais Tabarly n'est pas seulement un marin hors-pair, c'est aussi un puits de science. Dévorant tout ce qui concerne la marine, il imagine des voiliers quasi-révolutionnaires qui ouvriront la porte à une nouvelle ère de bateaux. Même s'il nourrit un amour particulier aux voiliers « à l'ancienne » (d'où les réparations constantes sur son Pen Duick qui fêtera son centenaire en 1988), il se passionne pour les techniques nouvelles et prédit l'avènement des catamarans.

Et puis il fut un professeur émérite, emmenant avec lui les futurs grands noms de la voile : Olivier de Kersauzon, Alain Colas, Philippe Poupon, Marc Pajot, Titouan Lamazou...

On le disait taciturne, il était bavard. On le disait solitaire, il adorait la compagnie de ses coéquipiers. On le disait célibataire endurci, il fonda une famille. Eric Tabarly est un homme qui n'a pas fini dévoiler ses secrets.

Le seul qu'il a emporté avec lui est celui de sa mort : pourquoi ce marin exemplaire est-il tombé en mer dans la nuit du 12 au 13 juin 1998 ?