Les nouveaux pirates des mers

Comme l’explique Jean-Michel Barrault à travers son livre Pirates des mers d’aujourd’hui (Gallimard), depuis une vingtaine d’années, les navires marchands ont subi plus de 4.000 attaques. Les actes de piratage sont parfois de simples chapardages nocturnes, mais aussi souvent des actions violentes menées par des bandes organisées, puissamment armées, avec prises d'otages, rançons, tortures, assassinats, arraisonnements. Des cargos sont maquillés, rebaptisés, vendus.

Avec la mondialisation, c'est 97 % de marchandises, 60 % de produits pétroliers qui circulent sur la mer. Les exactions commises accroissent les coûts, menacent la sécurité des marins. Les attaques sont en effet plus nombreuses (+10% en 2007). En plus de la violence et l'intimidation, via l'usage des armes à feu et des couteaux, les assaillants n'hésitent désormais pas à employer des moyens encore plus radicaux : lance-roquettes et fusils d'assaut. Leur but ? L’appât du gain. Aucun motif politique ni religieux seul l’argent compte.

La mer Rouge est censée être placée sous haute surveillance puisque des bâtiments militaires internationaux la sillonnent. Pourtant, en novembre 2005, à 70 miles nautiques de la côte est de la Somalie, six hommes lourdement armés, à bord de deux bateaux rapides, ont attaqué le paquebot Seabourn Spirit, faisant route vers Mombasa (Kenya). A contrario, le 12 décembre 2004, le Lili Marleen, yacht allemand de 40 mètres, est attaqué le dans le golfe d'Aden par une dizaine de pirates à bord de deux embarcations. Les pirates tirent des coups de feu dans sa direction, mais l'attaque échoue grâce à la réaction du capitaine du Lili Marleen qui accélère subitement sa vitesse de transit. Les pirates visent alors un navire de commerce, le Panormos Pride, qui navigue à proximité. Mais l’armée internationale est alertée. Un avion français, fonce sur les pirates, qui s’enfuient vers le sud vers la Somalie. Dans le même temps, la frégate allemande Mecklenburg-Vorpommern, alertée par l'équipage de l'avion français, rallie la zone pour assurer une surveillance conjointe.

Toutefois cette réussite cache le manque criant de moyens dans cette partie du globe. La mer est immense et les pirates connaissent le coin comme leur poche : ils savent où attaquer et où se cacher après leur fuite. Autre solution : les poursuivre à terre comme ce fut le car pour l’affaire du Ponant.

A noter que la piraterie existe aussi en mer de Chine (notamment dans le détroit de Malacca), où les assassinats sont fréquents, et le long des côtes d’Amérique du Sud.