Afrique du sud : Le nouveau virus mortel identifié

Afrique du sud : Le nouveau virus mortel identifié

Les rats seraient le vecteur d’une nouvelle souche de virus qui cause une fièvre hémorragique qui a déjà coûté la vie à quatre personnes en Afrique du Sud. Des échantillons prélevés sur des malades ont été envoyés pour analyse au Centre de contrôle des maladies infectieuses (CDC) aux Etats-Unis, ainsi qu'au laboratoire de l'université Columbia de New York, spécialisé dans les recherches sur les nouveaux microbes.

Lundi 27 octobre, un responsable de ce laboratoire, le Dr Ian Lipkin, a donc annoncé l'apparition de cette nouvelle et mystérieuse maladie hémorragique en Afrique du Sud. Selon le Dr Lipkin, les tests génétiques pointent en direction d'une souche jamais identifiée jusque-là d'un virus connu sous le nom d'« arenavirus », qui fait parti d'une famille de virus comprenant les germes à l'origine notamment de la fièvre de Lassa. Cette maladie hémorragique foudroyante, qui doit son nom à une ville du Nigeria où elle est apparue pour la première fois, provoque des épidémies graves en Afrique de l’Ouest.

Le virus identifié par les chercheurs de l’université Columbia provoque une maladie hémorragique pouvant entraîner des saignements internes ou externes. Les chercheurs n’ont pas encore réussi à comprendre pourquoi le virus est aussi pathogène, a souligné le Dr Lipkin.

Jeudi 30 octobre, des responsables sud-africains de la santé ont confirmé les travaux réalisés à l’université Columbia en annonçant que les analyses de l'Institut national sud-africain des maladies transmissibles (NICD) menées conjointement avec les CDC ont bien montré qu’il s’agit d’un arenavirus complètement nouveau. Sa première victime a été une Zambienne qui a été transportée en septembre dans un hôpital de Johannesburg où elle a succombé. Un auxiliaire médical qui l’avait traité, une infirmière et une femme de ménage de l’hôpital sont ensuite morts du même virus. Une autre malade, une femme, est toujours soignée, mais elle réagit aux traitements.
En général, les rats et les souris servent de réservoirs naturels aux arenavirus, connus pour provoquer des fièvres foudroyantes chez les malades.

Source VOA News